Je me souviens que l'an dernier on a fait quasiment les deux premiers kilomètres à 18 km/h dans un peloton de tête d'environ 8 coureurs. Après ces deux kilomètres, l'épreuve m'était apparue comme très éprouvante jusqu'à la fin. Je ne veux pas renouveler la même expérience et me force à ne pas dépasser 16,5 km/h. Ca part très légèrement moins vite qu'en 2010, avant de ré accélérer. Et pire que l'an dernier, ils sont presque une douzaine dans le peloton de tête ! Je laisse et reste en retrait. A quelques mètres devant, on retrouve Denis et Alexandre Malleret. Après le second kilomètre, à l'entame de la première cote, je lance une première accélération. Ca répond plutôt bien. J'ai du jus contrairement à l'an dernier où j'avais tout dépensé en 2 km. Denis et Alexandre suivent et bien vite me reprennent. Jusqu'au 5ème kilomètre ils vont prendre le large et me devancer d'une bonne centaine de mètres. Je reviens peu à peu à leur niveau et reste en leur compagnie, légèrement devant jusqu'au bas de la cote, vers le km 7,5.

Je monte à mon rythme sans me mettre dans le rouge. En milieu de cote, je reprends un concurrent, Nicolas Mathieu. Puis vers le sommet, j'en aperçois un autre, que je peux doubler facilement au tout début de la descente, Mickael Jarrige. En pleine forme à ce niveau de la course avec les difficultés derrière moi, je n'ai plus qu'à savourer le plaisir de courir la nuit jusqu'au bout.

Je termine à une belle 9ème place (compte-tenu du plateau), sans avoir souffert et en ayant bien amélioré mon temps de l'an dernier.

En vue de ce marathon, j'ai décidé de ne pas suivre de plan particulier, mais plutôt de me coller à un protocole d'entrainement avec de manière hebdo une séance de VMA, une séance de seuil (éventuellement remplacé par une compétition) et une sortie longue (sauf les semaines avec compétition).
Globalement le plan a été tenu sans accroc, excepté pour les sorties longues qui ont été très limitées, souvent écourtées et plutôt sur chemin que sur route. Mes résultats et sensations me confirment un état correct sur ma vitesse. J'ai par contre quelques interrogations sur l'endurance.
Face à cela, je me donne pour objectif de finir ce marathon entre 2h43 et 2h53.

Les 20 premiers kilomètres

Mon dernier temps marathon me donne un accès au SAS Elite, m'enlevant une bonne partie de pression. C'est appréciable car avec 3000 partants, et très vite une voie étroite sur piste cyclable, il vaut mieux partir bien placé. Par contre attention à ne pas tomber dans le piège du départ canon, en partant avec les athlètes valant moins de 2h30 voir 2h15...
Comme souvent sur marathon, le départ et les premiers kilomètres sont des moments magiques, de grande joie et de plaisir. Il y a de l'échange avec les autres coureurs et on se sent avec des ailes. J'ai assez vite Denis avec moi. J'espère qu'on pourra faire la même chose qu'à Val-De-Reuil où on était resté ensemble pendant les 24 premiers kilomètres.
Malheureusement, il lâche trop vite le rythme que je m'efforce de tenir. Je mène alors la cadence dans un peloton de 7-8 personnes, où nous parvenons à maintenir une vitesse moyenne de 15,9 km/h.

Les conditions météos sont bonnes, les ravitaillements et points d'eau sont très nombreux, parfois même espacés de seulement 2 km. Le paysage est agréable, avec des parties ombragées. Mais à cela s'ajoutent 2 bémols : la monotonie du parcours, surtout sur le type de route où nous ne quittons pas la piste cyclable, et le profil qui n'est jamais plat. On a à faire en continue à des toutes petites bosses ou faux-plats, qui ajoutent quelques difficultés pour tenir une allure constante et qui cumulés donnent un dénivelé non négligeable.

Un peu avant le vingtième kilomètre, j'ai soudainement une sensation de fatigue. Celle-ci arrive bien trop tôt par rapport à mes précédents marathons. Je sens qu'elle n'est pas passagère. Il va falloir sacrément lutter pour faire les 22,5 km restants et malgré mon temps actuel, j'ai déjà conscience que tomber à 2h45 ou moins sera impossible. Je lâche mon peloton et pars faire une partie de la route, seul.

Du km 20 à l'arrivée

J'ai déjà lâché avant le semi. Le chrono m'indique 1h20'22. Je recale mon objectif à moins de 2h54 et décide de ne plus forcer. Ce retour vers l'arrivée va me paraître très long et ennuyeux. Le fait de faire un aller-retour n'arrange rien à l'affaire et au contraire me donne une impression plus grande de longueur. J'essaye de me donner des moyens pour tenir. Sur une bonne portion, nous courrons sur une minuscule portion de la piste cyclable car nous avons le gros des participants encore sur la partie-aller. Je m'efforce de les regarder pour moins voir le temps passer. Je me laisse dépasser et ne faire plus d'effort. Je suis bien seul. J'avais déjà oublié combien un marathon pouvait être difficile. Plus loin par 2 fois, je retrouve et rattrape des compagnons de fortune qui étaient avec moi dans le peloton de 15,9 km/h sur les 20 premiers kilomètres. Je reste insensible aux encouragements et plus cela avance, et plus les kilomètres me paraissent long.

Pour la première fois, je vais finir un marathon sans accélérer. J'arrive vidé avec la décision de ne plus faire de marathon compétition en 2011. Si j'en fait un autre, ce sera soit un marathon festif avec long arrêt à chaque ravitaillement et dégustation des produits locaux, où soit alors en tant que meneur d'allure sur un rythme entre 3h30 et 4h.

Bilan

Au final, mes sentiments sont mitigés. Côté chrono, rien à redire. 2h49 c'est complètement dans mes objectifs. Malgré ma fatigue et démotivation, j'ai tout de même tenu le second semi à 14,25 km/h. On ne peut donc pas parler de mur... Je pense que je dois cela à l'insuffisance de sorties longues pendant la préparation. Par contre ma déception vient du déroulement de la course avec 20 km très bien et les 22 suivants avec peine. Si j'avais réalisé le même chrono avec des sensations plus homogènes, j’aurais vraiment été satisfait.

J'arrive sur place juste quelques minutes avant le départ de la version longue et déjà avant de me garer j'aperçois du beau monde, comme Stephane Chantelauze, Joel Cherion, Telmo Fernandez, Eric Vernet, qui seront répartis sur les deux épreuves.

Après un bref échauffement en compagnie de Telmo et Joel, on se place sur la ligne de départ. Au vue des participants, je pronostique une victoire pour Telmo, que je n'ai jamais battu. Cela me donne donc un repère. Des les premiers mètres, je fais en sorte de laisser Telmo mener et de rester à proximité. Très vite on se met ensemble. Mais sur cette première portion plate et roulante, je sens que je suis en sous-régime. Aussi j'accélère et reprend les commandes, tout en veillant à ne pas dépasser une certaine allure en vue du dénivelé qui nous attend après le 3ème kilomètre. Je suis donc en tête à l'amorce de la côte. Telmo n'est pas très loin derrière. Après quelques centaines de mètres, le scenario que j'avais pressenti se déroule : Telmo me dépasse, je l'encourage, sachant qu'il est à l'aise sur ce type de configuration et le voit s'éloigner. Mais des que la pente va se radoucir, je le reprends et repars en tête. On continue à monter pendant quelques kilomètres, et à l'arrivée sur le plateau de Chanturgue, je continue à être seul. Je fais ma course, m'attendant à tout moment à voir mon poursuivant revenir, mais, avant d'attaquer la descente, me voilà en bonne posture, vu que je m'attendais à ce qu'il me dépose dans la montée.

Je garde un rythme soutenu sur la descente, me régalant au passage des points de vue et de la technicité du terrain, très varié, et jamais trop dangereux. Vraiment du plaisir, il y a juste ce qu'il faut pour garder de bonnes sensations.
A la fin de la descente, nous rejoignons le bitume, pour un bon kilomètre avant l'arrivée. Deux vélos sont la pour m'accueillir et me guider jusqu'à l'arrivée. Super moment, même si cette portion me parait bien longue. Je ne me rends pas compte que l'allure des cyclistes me force encore à accélérer. Tant que je n'ai pas la ligne d'arrivée en vue, je crains encore à tout moment de voir Telmo débouler à mes côtés, même si des benevoles au passage m'indiquent qu'il est encore loin derrière.

Au final, ce fut une belle surprise de me retrouver la, après ma déception une semaine avant à Vichy. Après il faut relativiser, la concurrence restait limitée, sachant qu'il y avait 4 manifestations avec plusieurs course ce week-end dans l'agglomération clermontoise. J'ai apprécié la "lutte" avec Telmo, qui a apporté un bel intérêt à l'épreuve. A la troisième place, on retrouve Loïc Pera, 17 ans, qui devrait être systématiquement devant moi, d'ici un an ou deux...