Nous nous plaçons sur la ligne avec Victor et à 9h la course est lancée. Je suis surpris du rythme relativement modeste imprimé par la tête de course. Ce marathon se gagne généralement entre 2h25 et 2h30, et les premiers semblent partir entre 16 et 16,5 km/h.

Je me dis que le froid y est peut être pour quelque chose et qu’ils accélèreront dans les kilomètres suivants. Je me cale aux côtés de Victor à environ 15,9 km/h sans me rentrer dedans, et je ne vois pas passer les 8 premiers kilomètres.

J’ai les avant-bras et les mains gelés mais les quelques passages au soleil réchauffent heureusement un peu l’atmosphère. Nous continuons toujours notre route ensemble avec Victor, sans personne à nos côtés. Je suis d’ailleurs un peu surpris car je pensais que la densité de coureurs à ce rythme serait un peu plus importante, et je me demande par moments si nous ne courons pas à notre perte en maintenant toujours ce rythme d’environ 15,8 ou 15,9 km/h depuis le début, notamment au km 10 que nous atteignons en 38min me semble t’il.

Les spectateurs sont présents par moments, notamment aux premiers points de relais de l’ekiden qui s’est élancé 15 minutes après nous. Leurs applaudissements y sont alors bien sympathiques.

Je me sens encore bien mais n’ai me semble-t’ il pas l’aisance que j’avais ressentie au marathon de Pezenas. Je pense que le froid en est la cause, en rendant un peu plus douloureux l’enchainement des chocs dans les jambes à chaque foulée.

Je n’ai de cesse de répéter à Victor qu’il ne nous faut surtout pas accélérer malgré les relatives bonnes sensations du moment et nous restons encore côte à côte, menant la danse tour à tour, alors que nous sommes à environ 5 km de la mi-course.

Je commence à me sentir nettement moins frais et vers le km 16 je dois m’accrocher pour rester au train. Au passage dans une partie en pleine ville, je commence même presque à me demander si je ne vais pas gérer à ma main en ralentissant un peu, mais d’un autre côté, je sais aussi que faire la course à deux peut être un bon moteur.

Je décide donc d’aller un peu contre mes sensations et de continuer sur ce rythme, d’autant qu’après ce passage en dedans et au sortir de cette petite boucle en pleine ville de meilleures sensations semblent réapparaitre sur une partie plus roulante à quelques hectomètres du semi.

Nous passons la mi-course en 1h21 quasi exacte, toujours en duo exclusif Victor et moi. Je ne me suis pas retourné une seule fois depuis le départ mais sens que ca commence à s’agiter derrière. Et pour cause, vers le km 22 je crois, le coureur de tête de l’ekiden nous rattrape et nous dépasse en trombe, puis quelques dizaines de secondes plus tard les deux premières féminines du marathon font de même sur un rythme assez surprenant.

L’une d’elle, je ne le sais pas encore, est arrivée une seconde derrière moi au semi de Lempdes, mais même en l’ayant reconnu, je n’aurai pas essayé de la suivre.
Victor et moi ne nous affolons pas de ce « coup de pression » et nous continuons notre route sans fléchir, même si la fraicheur a nettement diminué depuis ces quelques 23 km.

Je suis alors étonné que Victor semble marquer le coup, quand il me dit qu’il ne se sent pas au mieux et qu’il préfère me laisser partir. J’hésite un moment, lui dit que je vais l’attendre, mais son coup de moins bien semble plus important que ce que je pensais, et nos routes semblent devoir, en tout cas pour le moment, se séparer ici, au km24 environ.

Je pars alors un peu chamboulé, je ne pensais pas me retrouver en solo avec encore 18 km à parcourir. Je gamberge un peu mais sais que la route est encore longue, que beaucoup de choses peuvent se passer et décide de maintenir mon rythme, sans trop essayer de me demander ce qui se passera par la suite, que cette alternative soit la meilleure ou pas.

C’est alors que les choses se compliquent encore: nous parcourons d’assez longues lignes droites à ce moment, et le vent s’est levé et se fait nettement ressentir. J’ai alors tout de suite en tête le souvenir d’une sortie longue aux alentours de Gerzat qui s’était transformée en cauchemar en l’espace de quelques km à cause d’un environnement comme celui là. Au même moment, je constate que les deux féminines qui me précèdent semblent un peu marquer le coup car la distance qui nous sépare se stabilise, puis diminue même un moment.

Le vent de face continue son travail de sape mais je résiste pour le moment assez bien, et le moral s’en ressent. Je crois que ce sont ces quelques km qui ont été la clef de ma course. Je me suis dis : soit je craque là, soit je ne craque pas. Passé ce moment de doute, je commence à rentrer dans une spirale plus positive. Comme souvent dans mes marathons, je compte en ordre croissant du km 25 au km 35, puis décompte la distance restante ensuite.

Du km 32 au 36 km environ, je suis vraiment bien, c’est presque l’euphorie. Je trouve le parcours joli, agréable à courir, rattrape un coureur en plein mûr, et quelques relayeurs ekiden me dépassent dans des vitesses moins supersoniques, ce qui à tendance à me faire accélérer pour les laisser le moins possible s’éloigner.

Au km 37, je rentre comme souvent dans ma bulle. Il reste 5 km, soit, me dis-je à cet instant, l’équivalent d’une course faite quelques mois plus tôt à Chappes à côte de Clermont, et qui m’avait paru passer très rapidement à l’époque.

Je suis à quelques minutes de l’arrivée, je sais que mon record est explosé et le mûr ne m’atteint définitivement pas. Je me mets alors un peu à sortir mentalement de la course et même la vue d’un coureur à 50m devant moi en pleine déroute ne me motive pas à accélérer.

Je profite du moment et me dis que le contrat est déjà bien rempli pour aujourd’hui. Je reconnais la zone d’arrivée au loin, à atteindre après une petite boucle, et regarde souvent mon GPS pour contrôler la vitesse et le chrono. Je termine assez ému, aux bords des larmes après l’accumulation de doutes et d’anxiété les derniers jours face aux conditions (route, petits bobos à J-10…) et face au chrono au-delà de mes espérances.